Em 1973, a Empresa herdou do Departamento Nacional de Pesquisa e Experimentação (DNPEA) 92 bases físicas: 9 sedes dos institutos regionais, 70 estações experimentais, 11 imóveis e 2 centros nacionais. Com a desativação do DNPEA, a Embrapa iniciava a sua fase operativa, passando a administrar o sistema de pesquisa agropecuária no âmbito federal.

O ano de 1973 marca o auge do "milagre econômico" brasileiro, com o crescimento do Produto Interno Bruto (PIB) acima de 14%. No campo, a situação é diferente. Com características próprias de solo e clima, o País precisa adaptar tecnologia externa para aproveitá-la. Além disso, faltava gente especializada para desenvolver a agropecuária nacional.

Em 1977 foi criada a Rede de Bancos de Germoplasma ex-situ e in-situ onde são preservadas plantas e animais para que suas características genéticas possam ser empregadas futuramente.

A produtividade do milho e sua qualidade nutricional e agronômica pode ser adaptada em muitas regiões, com o melhoramento do manejo e novas cultivares. O BR 201 é o primeiro híbrido duplo nacional de alta tolerância a solos ácidos; o BR 106, de polinização aberta, traz maior produtividade aos pequenos produtores; e o BR 451 tem melhor valor nutritivo e proteico.

A Fixação Biológica de Nitrogênio (FBN) é o processo por meio do qual alguns gêneros de bactérias captam o nitrogênio presente no ar, tornando-o assimilável pelos vegetais. Essa verdadeira fábrica biológica é capaz de suprir as necessidades das plantas, substituindo parcial ou totalmente a adubação nitrogenada, com maior rendimento, melhor fertilidade do solo e menor emissão de gases de efeito estufa.
A pesquisa agropecuária brasileira já identificou dezenas dessas bactérias, capazes de fornecer nitrogênio a plantas como a soja, o feijoeiro, a alfafa, o amendoim forrageiro, a algaroba, entre outras. Mas o exemplo de maior impacto econômico para o país é o da soja. A FBN está em 100% dessa cultura no Brasil.
Pode-se afirmar que o sucesso da soja no país está relacionado ao processo de fixação biológica, realizada por bactérias fixadoras de nitrogênio no solo ou adicionadas via inoculantes. A adoção da tecnologia nessa cultura gera uma economia anual de 15 bilhões de dólares e redução de 6 milhões de toneladas de nitrogênio.
Outro exemplo importante da utilização da tecnologia é nas lavouras de feijão. A inoculação com bactérias selecionadas pela pesquisa tem resultado em rendimentos com o dobro da média nacional, o que pode gerar uma economia anual de 500 milhões de dólares.
A tecnologia também está sendo empregada em outras culturas como milho, trigo, arroz, amendoim forrageiro, algaroba etc.
A grande pioneira na realização de pesquisas na fixação biológica de nitrogênio na Embrapa foi a agrônoma de origem tcheca e naturalizada brasileira Johanna Döbereiner, que atuou na Embrapa Agrobiologia (Seropédica, RJ). Suas pesquisas com a bactéria Rhizobium revolucionaram e aprimoraram a soja tropical brasileira quando poucos cientistas acreditavam que a fixação biológica de nitrogênio.
Em 2012, a pesquisadora Mariângela Hungria da Cunha, da Embrapa Soja (Londrina, PR), discípula de Johanna Döbereiner, foi agraciada com o Prêmio Frederico de Menezes.
Acesse a página especial sobre FBN.

Genética de qualidade acessível a todos produtores. Melhoramento genético bovino com sêmen certificado era realidade possível a poucos pecuaristas. A metodologia para testes da progênie dos touros de leite e de corte, criada pela Embrapa, quantificou a capacidade produtiva transmitida por cada touro, e os Sumários, daí decorrentes, permitiram a qualquer produtor adquirir sêmen de qualidade certificada, promovendo efetivo melhoramento genético do seu rebanho.

Em 1986 lançada a primeira levedura nacional para elaboração de vinhos: levedura 20B. Essa levedura beneficiou as indústrias brasileiras, diminuindo a necessidade de importações de leveduras selecionadas. Até 1984, as leveduras utilizadas no Brasil eram totalmente importadas, Hoje o Brasil conta com várias outras leveduras lançadas pela Empresa.

O programa de Manejo Integrado de Pragas (MIP) tem mantido a vespa-da-madeira, principal praga de plantios de pinus no país, sob controle, desde 1988, evitando um prejuízo de cerca de U$ 25 milhões anuais ao setor de base florestal. O MIP utiliza técnicas silviculturais para a prevenção e o controle biológico que não provocam qualquer impacto negativo ao ambiente.

Destacam-se, ainda, lançamentos de diversas cultivares de arroz e feijão, com ciclo de desenvolvimento precoce, alta qualidade de grãos e resistência à seca e às principais doenças, com contribuição para os produtores e intensificação dos sistemas produtivos locais.

Em 1997 chegava ao mercado o Macho Suíno Sintético 60 (MS-60). Desde então, o suíno light desenvolvido pela pesquisa agropecuária brasileira permitiu que produtores de todo o país tivessem acesso a um animal que atendia às novas exigências do mercado quanto ao alto teor de carnes magras e pouca gordura. O novo suíno apresentava percentual de carne na carcaça acima de 60%, reduzida espessura de toucinho, excelente concentração de carne no pernil, lombo, e paleta, além de atingir peso de abate em menor tempo. Um destaque especial para o Embrapa MS-60 era o fato de ser livre do gene halotano (HalNN), o que conferia maior resistência ao estresse e capacidade de produzir carne de melhor qualidade.

As pesquisas e tecnologias geradas na instituição viabilizaram o desenvolvimento do maior pólo de fruticultura irrigada do País, no Submédio do Vale do São Francisco, responsável pela exportação de 91% da manga e 98% da uva produzida no Brasil. Com técnicas de plantio, manejo e irrigação, é possível produzir no Semiárido em todas as épocas do ano e exportar frutas tropicais de qualidade para o mundo inteiro.

Em 1996, como resultado da implantação de sua Política de Comunicação, a Embrapa mudou a sua logomarca, substituindo a antiga, composta por vários elementos, por uma marca mais simples e moderna, escolhida pelos empregados da Empresa em votação direta. Também foi definida uma nova identidade visual para a empresa e criadas assinaturas síntese para suas Unidades de Pesquisa, em substituição às siglas até então utilizadas. Saiba mais.

A pesquisa agropecuária também busca soluções para erradicar a pobreza e incluir a agricultura familiar no setor produtivo. O Sistema Embrapa de Planejamento contempla o desenvolvimento de projetos direcionados especificamente para o estrato de produtores familiares. Intensificou-se o esforço para que o conhecimento gerado pelo Sistema Nacional de Pesquisa Agropecuária chegasse aos produtores e fosse utilizado por eles.

É um sistema de manejo integrado de informações e tecnologias que resulta no uso racional de máquinas, insumos e recursos para definir o manejo mais adequado de culturas anuais e perenes. Equipamentos altamente sofisticados permitem manejar o uso de fertilizantes e corretivos, minimizar o uso de herbicidas e outros produtos químicos.

Tecnologia social, promove a produção de alimentos em pequenos espaços em áreas urbanas ou rurais. Já retirou milhões de pessoas da situação de fome. Aprimorada recentemente para apoiar empreendedorismo e desenvolvimento comunitário: Sisteminha Comunidades.

Pesquisadores da Embrapa, por meio de melhoramento genético, desenvolveram o algodão colorido, um produto diferenciado para o mercado de consumo natural, que respeita o meio ambiente, a saúde do homem do campo e o consumidor. O algodão colorido existe na natureza há muitos anos. Ele é tão antigo quanto o algodão branco e muitas espécies nativas foram encontradas em escavações no Peru e no Paquistão há mais de 4.500 anos. Mas esse tipo de algodão tinha fibras curtas e fracas, que não serviam para a fabricação de fios e tecidos. Os pesquisadores da Embrapa, então, trabalharam em pesquisas de melhoramento genético do algodão colorido para conseguir uma pluma colorida que pudesse ser aproveitada na indústria têxtil. Para dar mais resistência e aumentar o comprimento dessas fibras, os pesquisadores fizeram o cruzamento de cultivares de algodão de fibra branca de boa qualidade com tipos silvestres, existentes na natureza, de qualidade inferior, mas que tinham a fibra colorida.

Após anos de estudos, foram lançadas cinco variedades em diferentes tonalidades que vão do verde-claro aos marrons: claro, escuro e avermelhado. A primeira foi a BRS 200 Marrom, lançada em 2000; em seguida veio a BRS Verde, em 2003; e a BRS Safira e a BRS Rubi, ambas em 2005; e por último, a BRS Topázio, lançada em 2010. E os pesquisadores da Embrapa continuam trabalhando para desenvolver novas tonalidades de algodão colorido.

Após anos de estudos, foram lançadas cinco variedades em diferentes tonalidades que vão do verde-claro aos marrons: claro, escuro e avermelhado. A primeira foi a BRS 200 Marrom, lançada em 2000; em seguida veio a BRS Verde, em 2003; e a BRS Safira e a BRS Rubi, ambas em 2005; e por último, a BRS Topázio, lançada em 2010. E os pesquisadores da Embrapa continuam trabalhando para desenvolver novas tonalidades de algodão colorido.

As variedades naturalmente coloridas pesquisadas pela Embrapa dispensam o uso de corantes químicos, por isso não poluem o meio ambiente e ainda representam uma economia de cerca de 70% de água no processo de acabamento do tecido. Em geral, o algodão colorido também é produzido de forma orgânica, sem o uso de insumos e fertilizantes químicos. Renda para agricultores e artesãos A partir dessas diferentes tonalidades de fibra, são confeccionadas roupas, acessórios e artesanatos. Isso possibilitou a articulação de uma cadeia produtiva que vem contribuindo para a sustentabilidade da agricultura familiar e do artesanato na região Nordeste.

A partir dos anos 2000, países em desenvolvimento passaram a buscar informações e apoio para a transferência de tecnologias da Embrapa. Assim, foram criadas representações da Empresa na África, na Venezuela e na América Central.

Novas geotecnologias, como o sensoriamento remoto e o geoprocessamento, são ferramentas que ajudam a determinar o local exato, em todas as regiões brasileiras, onde cada atividade agrícola pode expressar a máxima capacidade produtiva de maneira sustentável, subsidiando a formulação de políticas públicas.

É uma alternativa aos combustíveis fósseis, que não são renováveis e agridem o ambiente. Biocombustíveis originados da atividade rural, como o etanol de 2ª geração (a partir do bagaço e da palha da cana) e o óleo de dendê, da macaúba e de pinhão manso são pesquisados para aumentar a renda no campo e reduzir a emissão de gases de efeito estufa e os efeitos das mudanças climáticas.

Inaugurado em 2014, o Banco Genético da Embrapa abriga um conjunto de coleções de recursos genéticos animais, vegetais e de microrganismos, conservando milhares de espécies nativas e exóticas de importância para a agricultura e a alimentação. É o maior banco genético do Brasil e um dos acervos mais importantes do mundo com uma capacidade de armazenamento de até 900 mil amostras. Atualmente, são cerca de 119 mil acessos vegetais (1.117 espécies), 28 mil acessos animais (35 espécies) e sete mil linhagens de microrganismos (327 espécies), mantidos em baixas temperaturas e sob proteção, pela importância que representam para a conservação e preservação dos recursos genéticos da diversidade biológica. O material conservado é capaz de gerar novos exemplares de cada uma das espécies armazenadas, o que garante o desenvolvimento de novas pesquisas e a segurança alimentar das futuras gerações.

O aumento da produtividade evita a abertura de novas áreas para lavouras. Resultado do uso de práticas sustentáveis na agropecuária, garante aumento de produtividade, sem expansão da área agrícola. Tecnologias como os sistemas integrados lavoura-pecuária-floresta (ILPF), o sistema de plantio direto, a fixação biológica de nitrogênio (FBN) e o uso de bioinsumos estão entre as soluções que levaram a esse resultado.

Estudo da Embrapa, que reuniu dados desde a década de 1970, aponta que somente no caso da soja, essas soluções tecnológicas geraram uma economia de áreas plantadas superior a 70 milhões de hectares. Sem a ciência, a leguminosa teria de ocupar uma área 195% maior para gerar a produção atual.

No caso da avicultura de corte e da produção de suínos, o progresso tecnológico, levou à economia de 1,55 milhão e 1 milhão de hectares, respectivamente.

O efeito poupa-terra também foi registrado na produção de frutas e de algodão. No caso da fruticultura, o aumento de produtividade de 64%, entre a década de 1990 e o ano de 2018, poupou uma área superior a 900 mil hectares. Com o algodão, em cerca de quatro décadas, a produção mais do que triplicou enquanto a área cultivada encolheu a menos da metade. Entre os anos de 1976 e 2019, a produção saltou de 1,2 milhão para 4,3 milhões de toneladas, e a área da cotonicultura encolheu de quatro milhões de hectares para 1,7 milhão.

Os resultados do estudo estão disponíveis na publicação Tecnologias Poupa-Terra 2021.

O setor mais pujante da economia brasileira tem de buscar ser também ambientalmente sustentável para a sua própria sobrevivência. Nessa área, as emissões de gases de efeito estufa estão no centro das preocupações mundiais. Graças à ciência, o agro brasileiro tem potencial para estar entre os mais sustentáveis do mundo. Um destaque são as metodologias de medição dessas emissões adaptadas à realidade dos trópicos, o que dá confiabilidade aos dados e mais assertividade nas ações de mitigação. Como resultado, além das práticas relacionadas à redução das emissões de carbono como a recuperação de pastagens degradadas, o sistema de plantio direto, a integração lavoura-pecuária-floresta, etc., as cadeias produtivas estão construindo protocolos técnicos a fim de certificar produtos agrícolas gerados com baixa emissão de carbono ou mesmo neutralizando todas as suas emissões.

Já são realidade os selos Carne Carbono Neutro (CCN) e Carne de Baixo Carbono (CBC) que identificam alimentos produzidos sob protocolos que garantem esse desempenho positivo na área ambiental. Na mesma linha, temos programas para o desenvolvimento de protocolos de produção de soja, café e algodão de baixo carbono. A produção de leite também segue a tendência, e pesquisas já comprovaram que a associação com o plantio de árvores torna a produção mais sustentável. Os selos também funcionam como um diferencial competitivo internacional.

A ciência vem mostrando também que é possível minimizar os efeitos do aquecimento global. A criação de cultivares de algodão, alface, cenoura mais tolerantes às altas temperaturas vem proporcionando maior segurança à atividade agrícola e aos mercados. A pesquisa também venceu o desafio de criar uma cultivar que resiste ao estresse hídrico na região do Matopiba e em Mato Grosso. Criada em parceria com a Fundação Bahia, a soja BRS 8383IPRO proporciona estabilidade a quem a produz.

Acompanhando as tendências mundiais de consumo, que apontam para produtos mais saudáveis, funcionais e nutritivos, a Embrapa entregou ao longo da última década vários produtos que aliam nutrição e saúde, como bebidas, queijos e sorvete com adição de probióticos. Entre os alimentos de origem vegetal, destacam-se novos produtos vegetarianos enriquecidos com fibra de caju, além de bebidas e análogos de queijo à base do coco babaçu.

A Embrapa também está na vanguarda das pesquisas com proteínas desenvolvidas em laboratório, como alternativas ao consumo de carnes tradicionais. Em 2022, a Empresa iniciou estudo pioneiro no Brasil para desenvolver carne de frango cultivada em condições controladas de laboratório. O novo produto se assemelha ao sassami, na forma de protótipos de filés de peito de frango desossados. Também caracterizada como proteína alternativa, a tecnologia recria tecidos em laboratório a partir de células animais, proporcionando carnes análogas às naturais.

O que antes se restringia ao esforço do homem do campo para garantir produtividade, hoje ganhou o apoio de recursos que pareciam fazer parte apenas de cenários de ficção. A inteligência artificial, ajudando a detectar doenças em plantas; drones que identificam pragas e pulverizam a lavoura automaticamente; sensoriamento remoto, que ajuda a monitorar e gerenciar os campos; sistemas de agrorrastreabilidade, que permitem ao consumidor saber de onde vieram seus alimentos, e o Zoneamento Agrícola de Risco Climático (Zarc), uma das mais importantes ferramentas para produtores no processo de tomada de decisão e obtenção de crédito, são apenas alguns exemplos das tecnologias digitais que apoiam o agro.

A pesquisa nessa área abrange todos os elos das cadeias produtivas, desde a pré-produção (ou antes da porteira), quando as tecnologias digitais apoiam a análise de big data para pesquisa de novos genes e modelos de risco climático. Softwares e aplicativos já são utilizados pelo agricultor na etapa de produção para a gestão da propriedade. E na pós-produção, novas soluções estão em desenvolvimento para a certificação de produtos mais sustentáveis. Bioinformática, blockchain e internet das coisas aplicadas à agricultura têm sido fundamentais para a construção de um novo setor agrícola, conectado, automatizado e muito mais eficiente.

O fortalecimento de ações de bioeconomia é uma das prioridades da Embrapa para impulsionar o desenvolvimento sustentável da região amazônica e reduzir o paradoxo entre a riqueza de recursos naturais e a extrema pobreza das populações e comunidades locais. A Empresa mantém forte atuação na Amazônia Legal, com nove Unidades de pesquisa.

Um dos destaques tem sido a agregação de valor a produtos amazônicos, que resultou, por exemplo, no desenvolvimento de alimentos multifuncionais à base de açaí, cupuaçu, acerola, taperebá (cajá), camu-camu e graviola, pupunha e castanha.

Outra frente é a busca de insumos biológicos de interesse agropecuário, especialmente para o controle de pragas e geração de inoculantes, que podem substituir os fertilizantes e promotores de crescimento sintéticos, gerando mais sustentabilidade e economia à agricultura brasileira. Em 2020, cientistas percorreram mais de seis mil km de rios amazônicos para coletar sedimentos dos quais foram extraídos fungos e bactérias com potencial biotecnológico para uso agrícola e industrial. Paralelamente, a intenção é investir em parcerias para atrair indústrias de base biológica de forma a gerar mais renda e emprego para a região.

Exemplo de sucesso também é a implantação de sistemas agroflorestais (SAFs) de cacau, dendê e castanha na região amazônica. Nesses sistemas, árvores são plantadas ou manejadas em associação com culturas agrícolas ou forrageiras, garantindo produtividade e preservação ambiental.

Destaca-se ainda o pagamento por serviços ambientais e ecossistêmicos como iniciativa que pode gerar grande impacto econômico para as comunidades amazônicas. Esses serviços podem ser entendidos como benefícios da natureza e incluem uso racional da água, produção de fibras e alimentos, polinização, fertilidade do solo, entre muitos outros. A Embrapa vem aumentando a sua atuação nesse tema e possui grupos de pesquisa trabalhando em todos os biomas brasileiros. A valoração dos serviços ecossistêmicos e ambientais é um passo decisivo para consolidar o papel do produtor rural como aliado da biodiversidade brasileira.

Sistemas integrados de produção, como o ILP e ILPF, melhoramento genético, boas práticas de manejo da planta forrageira, do animal e da água e uso de ferramentas de precisão contribuem para a redução de gases de efeito estufa na pecuária e garantem o desenvolvimento sustentável da pecuária. O uso de identificação animal automatizada, dispositivos eletrônicos de pesagem e alimentação, sensores, termografia e estações meteorológicas automáticas possibilita a geração de dados com indicadores produtivos, comportamentais e fisiológicos em benefício da saúde, produtividade e bem-estar dos animais.

A Embrapa mantém há anos a liderança no mercado nacional de forrageiras. Cerca de 90% da área plantada com forrageiras no Brasil utiliza variedades da Empresa.