O crescimento excessivo do algodoeiro pode trazer uma série de inconvenientes para a cotonicultura, tais como, ciclo muito longo, apodrecimento dos frutos e, consequentemente, a perda de produtividade. Uma das estratégias para evitar esses problemas é o manejo do crescimento do algodoeiro através da aplicação de fitorreguladores. Também conhecidos como reguladores de crescimento, os fitorreguladores visam reduzir a altura e o comprimento dos ramos, facilitar o manejo, os tratos culturais e a colheita. Outra vantagem é a melhoria da qualidade da fibra por meio da redução de impurezas, como galhos, folhas e cascas dos ramos. O pesquisador da Embrapa Algodão, Alexandre Barcellos Ferreira, explica que o parcelamento da dose recomendada é a forma adequada de utilização do regulador de crescimento, pois reduz o crescimento do algodoeiro sem ocasionar um "travamento no crescimento", o que poderia reduzir a produtividade da cultura. "Os melhores resultados normalmente ocorrem quando são realizadas até quatro aplicações. Caso seja necessária uma quinta aplicação, o produtor deve repetir a dose utilizada na última aplicação", orienta. Quando a dose total for parcelada em quatro vezes, o pesquisador recomenda utilizar 10% na primeira aplicação, 20% na segunda, 30% na terceira e 40% na quarta. Alexandre destaca que o momento da primeira aplicação é extremamente importante para se obter maior eficiência. A primeira aplicação deve ser realizada quando as plantas tiverem entre 30 e 35 cm de altura, no caso das cultivares de porte alto; de 35 a 40 cm de altura, para cultivares de porte médio; e de 40 a 45 cm de altura, para cultivares de porte baixo. "A partir da formação das maçãs, a taxa de crescimento do algodoeiro é menor, tendo em vista que os fotoassimilados (fontes de energia obtidas através da fotossíntese) são direcionados para o crescimento das estruturas reprodutivas, que são drenos altamente competitivos; por isso, as aplicações do regulador devem ser realizadas entre o aparecimento dos primeiros botões florias até o pleno florescimento, que normalmente coincide com o início do desenvolvimento das maçãs da parte inferior da planta", afirma. Os reguladores de crescimento devem ser aplicados, de preferência, no período da manhã, pois temperaturas elevadas diminuem a eficiência dos produtos. "Mas deve-se evitar pulverizá-los nas plantas molhadas pelo orvalho, bem como a mistura de muitos produtos junto com os reguladores de crescimento, para não prejudicar o seu efeito", diz o pesquisador. "Vale ressaltar que o regulador de crescimento não deve ser aplicado quando as plantas estão sob estresse hídrico", acrecenta. Mais informações sobre o assunto podem ser obtidas na publicação Fitorreguladores de Crescimento em Algodoeiro, que está disponível para download.