Fabiana de Gois Aquino e Lourival Vilela, pesquisadores da Embrapa Cerrados

Muito tem sido falado sobre serviços ambientais e serviços ecossistêmicos. Os serviços ecossistêmicos são os benefícios que o homem obtém a partir do funcionamento saudável de ecossistemas, como os florestais, savânicos, aquáticos e de pastagens, além dos agroecossistemas. Enquanto os compartimentos dos ecossistemas (solo, água, fauna, flora etc.) são exemplos de estoque, os serviços podem ser considerados como fluxos resultantes da dinâmica dos ecossistemas. Já os serviços ambientais são as ações humanas que contribuem para a manutenção, recuperação ou melhoria dos serviços ecossistêmicos.

No Brasil, grande parte da produção de carne e leite ocorre no Bioma Cerrado. O manejo inadequado das pastagens tem levado muitas áreas ao processo de degradação. Ele é um dos maiores problemas da pecuária brasileira e que influencia diretamente os estoques de recursos naturais e a prestação de serviços ecossistêmicos. Dados de 2015 (Ministério do Meio Ambiente) mostram que as pastagens plantadas ocupam cerca de 60 milhões ha do bioma, e ao menos metade apresenta algum grau de degradação. O processo reduz a produtividade da pecuária de corte e leite, aumenta a perda de matéria orgânica do solo e a emissão de CO₂ para a atmosfera, além de intensificar as erosões. Assim, o manejo inadequado das pastagens afeta a manutenção de importantes serviços ecossistêmicos, como a provisão de forragem, a conservação da água e do solo e a conservação da diversidade biológica.

Técnicas de recuperação de pastagens degradadas podem reativar os serviços ecossistêmicos e reduzir os impactos negativos. Pastagens bem manejadas permitem a manutenção de alguns desses serviços na agropecuária, como: biodiversidade no solo; ciclagem de nutrientes e água; produção de biomassa para fibra, biocombustível e forragem; manutenção da fertilidade do solo; e redução das emissões de carbono. A recuperação de pastagens contribui ainda para reduzir a pressão pela abertura de áreas com vegetação nativa.

O uso combinado de boas práticas agrícolas – como plantio direto, integração, rotação ou sucessão de culturas na mesma área e em épocas diferentes, uso de máquinas e equipamentos adequados, diversificação de forrageiras e manutenção das Áreas de Preservação Permanente e Reserva Legal – podem garantir estoques de recursos naturais que mantenham a fertilidade do solo, o acúmulo do carbono orgânico no solo, a atividade biológica, a diminuição nas perdas de solo e de água associados, sobretudo, à manutenção permanente da cobertura da superfície do solo.

Um trabalho publicado na Revista Brasileira de Ciência do Solo, em 1986, mostrou que a manutenção de uma vegetação permanente, como pastagem perene, reduz em 99,7% as perdas de solo e em 94,5% as perdas de água, se comparadas às perdas em solo descoberto. Estudos recentes da Embrapa Cerrados (Planaltina-DF) mostram os mesmos padrões de perda de solo e água. A manutenção da cobertura permanente da superfície do solo e o manejo adequado da pastagem evitam o impacto direto da chuva ou do vento, minimizando os processos erosivos e a compactação do solo.

A conservação do solo e da água são exemplos de serviços ecossistêmicos prestados quando há manejo adequado das pastagens. Mas o importante é entender que a análise desses serviços, ao colocar a produção antrópica e natural numa mesma escala, permite avaliar de forma integrada a capacidade de diferentes sistemas que compõem a paisagem para prestar esses serviços, considerando a alta complexidade e as múltiplas funções exercidas pelos ecossistemas.

A análise da prestação de serviços ecossistêmicos permite ainda definir as perdas e os ganhos das escolhas das mudanças no uso do solo. As decisões sobre esse uso afetam a oferta, a demanda, as vulnerabilidades e as externalidades positivas relacionadas a esses serviços, permitindo estabelecer as conexões e os impactos entre os sistemas naturais e agrícolas/pecuários. Esse entendimento é fundamental para orientar a ocupação do território a fim de melhorar a gestão da conservação dos recursos naturais e garantir a manutenção das atividades agropecuárias em longo prazo