As pastagens assumem posição de destaque no cenário agrícola brasileiro, ocupando cerca de três quartos da área nacional cultivada. Além do aspecto físico, as pastagens são a principal forma de alimentação do rebanho brasileiro. O pasto, exclusivamente, é responsável por quase 90% da carne bovina consumida no Brasil e pela maior parte dos 21 bilhões de litros de leite produzidos anualmente no país. Estima-se hoje que, no Brasil, as gramíneas do gênero Brachiaria sejam cultivadas em aproximadamente 84 milhões de hectares. Apesar da importância dessa gramínea para a pecuária nacional, a quantidade de informações disponíveis é reduzida, especialmente para o melhoramento genético. No Brasil, as espécies de Brachiaria mais cultivadas são B. decumbens, B. brizantha, B. humidicola e B. ruziziensis. Com o incremento da interação entre agricultura e pecuária, a demanda por sementes de B. ruziziensis têm aumentado. Além disso, é a única espécie sexual e diplóide de braquiária cultivada no Brasil, possibilitando a realização de cruzamentos e geração de variabilidade para posterior trabalho de melhoramento genético. Pelo exposto, este projeto teve por objetivo a realização de estudos básicos em Brachiaria ruziziensis visando obter informações para a mplementação e o direcionamento de um programa de seleção recorrente ntrapopulacional nessa espécie. Nesse sentido, os esforços foram direcionados na avaliação do potencial forrageiro de famílias de meio-irmãos de B. ruziziensis; obtenção de estimativas de parâmetros genéticos dessas famílias; verificação da variabilidade entre as famílias para a tolerância ao alumínio tóxico; determinação da porcentagem de germinação e o vigor das plântulas; e caracterização molecular das melhores famílias selecionadas. Nos Estados de maior utilização de B. ruziziensis foram coletadas 100 plantas, as quais foram cultivadas em espaçamento de 1 m entre plantas e 1,5 m entre fileiras. As sementes colhidas em cada uma dessas plantas constituíram famílias de meio-irmãos e foram avaliadas em experimentos de campo e laboratório. Os resultados obtidos evidenciaram a existência de variabilidade genética para diferentes características de importância para o incremento da quantidade e qualidade de forragem produzida pela espécie. A média da produtividade de matéria seca de forragem das melhores famílias superou a média das testemunhas em 100%, nos cortes realizados na época das águas. As melhores famílias selecionadas foram intercruzadas para a obtenção de uma população melhorada de B. ruziziensis, iniciando-se um programa de seleção recorrente para a espécie. Os resultados desse estudo foram de suma importância para a pecuária nacional, possibilitando a ampliação da base genética da espécie, exploração e geração de variabilidade para o melhoramento e consequente redução da vulnerabilidade genética das pastagens brasileiras.