As formigas-de-fogo, lava-pés ou ruivas, que, nos Estados Unidos, dizimam lavouras e matam pessoas por choque anafilático, já estão com seus dias contados. Por resistirem aos inseticidas, a única solução foi o controle biológico efetuado por duas espécies de moscas brasileiras da família Phoridae, que foram levadas para aquele país pelo entomologista e pesquisador do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) na Flórida, Sanford D. Porter.

Porter vem desenvolvendo trabalhos desde 1995 com a equipe do Laboratório de Quarentena "Costa Lima" da Embrapa Meio Ambiente em Jaguariúna, SP, fazendo levantamentos de campo e coletas de várias espécies de formigas brasileiras. Foram separadas duas espécies de moscas mais promissoras no controle biológico da formiga lava-pés e por meio do Laboratório da Embrapa foram exportadas oficialmente para os Estados Unidos, através de um projeto de cooperação internacional entre o USDA, a Embrapa Meio Ambiente e a Unesp de Rio de Claro.

As formigas-de-fogo (Solenopsis invicta) são originárias da América do Sul e foram parar nos EUA na década de 20, através de carregamentos de madeira importada. Sem inimigos naturais naquele país, elas proliferaram livremente e se espalharam por diversos estados americanos, se instalando principalmente na região Sudeste dos EUA. No Brasil elas, além de terem os inimigos naturais, são praticamente inofensivas para os brasileiros, que têm no organismo um anticorpo natural contra o veneno dessas formigas. Já os americanos, não.

As moscas da família Phoridae (costumam sobrevoar alimentos deteriorados) se reproduzem depositando seus ovos na carcaça da lava-pés. As larvas vão crescendo, até que em determinado momento cortam a cabeça da formiga. Logo após, a mosca está pronta para voar e continuar seu feroz controle a esta terrível praga.

Mais informações: Embrapa Meio Ambiente Jornalista Eliana Lima Fone (019) 867 5633 Email: elima@cnpma.embrapa.br