A Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), vinculada ao Ministério da Agricultura e do Abastecimento, vai instalar um Laboratório Virtual nos Estados Unidos. Para isso, convênio com o USDA, departamento de agricultura daquele País, foi assinado dia 28 de abril, como parte das comemorações dos 25 anos da Embrapa.

O objetivo do Laboratório Virtual da Embrapa no Exterior - Labex – é ampliar a cooperação científica e tecnológica, explorando novas oportunidades em pesquisa e negócios agrícolas entre os dois países. O laboratório, além de ser a primeira experiência para o Brasil, também é inédito em suas características nos Estados Unidos.

O laboratório da Embrapa vai permitir também o que os dirigentes da instituição chamam de "antenagem": identificação de oportunidades e acompanhamento de avanços científicos. Os pesquisadores brasileiros vão priorizar estudos em áreas estratégicas como biotecnologia, agricultura de precisão e manejo integrado de pragas e doenças.

Na primeira etapa, o Labex terá um coordenador em Washington, na sede do ARS, e cinco pesquisadores sêniores em universidades e no próprio ARS. A grande vantagem para o Brasil é que não será necessária sede própria. A Embrapa vai utilizar a infra-estrutura do USDA, incluindo laboratórios, acesso a banco de dados e veículos. Os pesquisadores vão atuar em todo País, desenvolver e participar de pesquisas, articular programas conjuntos entre instituições brasileiras e americanas e subsidiar pesquisas brasileiras.

O coordenador do Labex é o pesquisador da Embrapa Silvio Crestana. Ele explica que "a prospecção do Labex também ocorrerá na área de planejamento estratégico institucional, na análise da relação entre o público e o privado dos novos modelos de organizações de pesquisa agrícola". Crestana revela que a participação de pesquisadores brasileiros em programas de pós-graduação em áreas previamente definidas também é prioritária. Em uma etapa posterior, outras instituições do Sistema Nacional de Pesquisa Agropecuária poderão participar das atividades do Labex.

A escolha dos Estados Unidos para instalação do primeiro laboratório virtual brasileiro no exterior deve-se a vários motivos. Cerca de 35% de toda pesquisa científica e tecnológica desenvolvida no mundo é feita naquele País. Os Estados Unidos têm a liderança mundial em pesquisa para agricultura de clima temperado e o Brasil para a de clima tropical. Além disso existe tradição de cooperação entre os dois países na área agrícola, inclusive pela similaridade em vários aspectos dos sistemas de produção. Hoje, 70 pesquisadores da Embrapa realizam estudos científicos em instituições americanas. Eles darão suporte às atividades do Labex e dele receberão apoio.

O convênio foi firmado na Sede da Embrapa, como parte das comemorações dos 25 anos da Empresa. A Embrapa e o USDA foram representados, respectivamente, pelo diretor-presidente Alberto Duque Portugal e pelo sub-coordenador de Programas Internacionais, Rick Bennett. A previsão é de que o Labex esteja implantado já no final do primeiro semestre.

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