A Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária – Embrapa, vinculada ao Ministério da Agricultura e do Abastecimento, está desenvolvendo um projeto que busca recuperar parte da riqueza genética perdida pelo pau-brasil, árvore símbolo do nascimento do país e que hoje corre risco de extinção. Pesquisadores da Empresa estão estudando uma das últimas populações de pau-brasil existentes no sul da Bahia a fim de poder utilizá-la no repovoamento de áreas de ocorrência da Mata Atlântica onde a espécie não existe mais.

O pau-brasil (Caesalpinea echinata), ou árvore de tinturaria, como ficou inicialmente conhecida, foi exaustivamente explorada até meados do século XIX para a extração da brasilina, substância que oxidada se transforma na brasileína, usada para tingir tecidos. Devido às suas características acústicas, a madeira do pau-brasil também é muito procurada ainda nos dias de hoje para a fabricação de arcos de violino.

Banco Genético

O projeto está sendo desenvolvido há quatro anos pela Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia na Estação Ecológica do Pau-Brasil, uma área de floresta de 1.145 hectares, adquirida pela Ceplac (Comissão Executiva do Plano da Lavoura Cacaueira, também vinculada ao MA) em 1972 com a finalidade de preservar uma das últimas populações de pau-brasil da região. Junto a ela, encontra-se, também, a Estação Veracruz, pertencente a uma empresa privada, a Veracel Celulose, com uma área de 6.069 hectares.

Nessa área, de 7.214 hectares, o pesquisador Sérgio da Cruz Coutinho mantém o Banco Genético do Pau-Brasil, onde reúne material genético das árvores remanescentes - algumas tão antigas que podem datar ainda da época do descobrimento e com até 50 metros de altura - a fim de poder disponibilizá-las para o repovoamento nas regiões onde a espécie não floresce mais.

Para isso, o pesquisador localiza e mapeia as árvores, das quais retira algumas folhas, que são refrigeradas e enviadas por via aérea para Brasília, onde são guardadas à temperatura de 60 graus negativos. Posteriormente é extraído o DNA das folhas, para estudo da variabilidade genética dos indivíduos, que é feita no Laboratório de Genética de Plantas, da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, sob a coordenação do pesquisador Dário Grattapaglia.

O pesquisador Coutinho acredita que naquela região possa existir uma população de pau-brasil, hipótese que só poderá ser confirmada com a análise de DNA. A existência de uma população de pau-brasil é de grande importância, pois, a partir dela, a pesquisa pode selecionar os indivíduos que representem melhor a espécie, e que não tenham parentesco próximo entre si, a fim de que possa expandir o número de árvores existentes e disponibilizá-las para as instituições públicas ou privadas que queiram plantar a nível comercial ou mesmo para o reflorestamento em áreas devastadas da Mata Atlântica. Estes plantios podem ser feitos por sementes ou pela clonagem de árvores selecionadas.

A clonagem do pau-brasil poderá ser feita por meio da microenxertia in vitro, técnica recomendada para o resgate do material genético de árvores isoladas, ou seja, sem possibilidade de receber pólem de outras árvores, ou fora da época de produção de sementes. Segundo o pesquisador Coutinho, para que sejam disponibilizados clones para viveiros ou produtores de sementes, é preciso que sejam selecionados cerca de 30 indivíduos, sem parentesco próximo de forma que a próxima geração não seja constituída de indivíduos defeituosos ou com baixo vigor geral.

E o trabalho já deu alguns resultados. Nas duas estações, foram mapeadas 277 árvores de pau-brasil, além de outras 214 espécies florestais, distribuídas nas 4.588 árvores marcadas. Entre essas espécies estão, o jacarandá da Bahia (Dalbergia sp.), com 66 árvores mapeadas e a palmeira Attalea funifera, conhecida como piaçava, cujas fibras são muito procuradas para a fabricação de vassouras.

Mais informações: Assessoria de Comunicação Social da Embrapa Tel.: (61) 348-4247