Identificar o estado de hidratação da planta é fator considerado importante para o desenvolvimento do cultivo e gerar melhores resultados. Diante de tal relevância, pesquisadores da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) desenvolveram a Sonda Termoelástica, tecnologia capaz de medir a pressão interna de células vegetais e a sucção de raízes. O equipamento será lançado pelo Ministério da Agricultura e do Abastecimento no dia 26 de abril, data em que se comemora o 28º aniversário de sua vinculada, a Embrapa.

Com a Sonda, é possível saber se a planta está precisando ou não de água e se ela resiste ou se adapta à falta dela. Estas informações são importantes, pois pode se conseguir formas mais adequadas de armazenamento de hortaliças ou de frutos, sem causar grandes danos aos produtos. É a quantidade adequada de água na planta que vai determinar a qualidade dos frutos.

As medidas de pressão e sucção são informações básicas em estudos que envolvem o comportamento da planta ou do produto agrícola a um estímulo externo, como o excesso ou a falta de água, o uso e dosagem de um certo agrotóxico, salinização do solo, entre outros. O equipamento está sendo usado para entender os diversos comportamentos de plantas de seringueiras e também para aprimorar os processos de conservação de hortaliças minimamente processadas.

A Sonda Termoelástica foi construída com tecnologia nacional e seu funcionamento recorre a uma técnica simples e inédita no mundo. Ela é composta de um sensor, uma fonte de tensão/corrente e um microscópio. Seu principal componente, um sensor de vidro, é um capilar com volume interno da ordem de microlitros que deve puncionar a célula (nas medidas de pressão), ou encostar no tecido (nas medidas de sucção). O sensor contém água e um óleo mineral devidamente tratado, que devem ser mantidos à temperatura constante durante as medidas. Esta é a peça mais delicada do equipamento. Sua construção é artesanal, mas estão sendo desenvolvidos procedimentos para confecção de um dispositivo automático de produção destes capilares.

O equipamento é de baixo custo na sua versão manual e bem acessível na sua versão automatizada, onde são adicionados uma câmara de vídeo e um computador com recursos para digitalização de imagens em tempo quase real e entrada e saída de dados. A Sonda é uma ferramenta imprescindível nos laboratórios de fisiologia, já que possibilita o estudo das plantas de forma muito mais rápida e eficaz. A Sonda Termoelástica está sendo testada no Departamento de Física e Meteorologia da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq), em Piracicaba, interior de São Paulo.

Jornalista Joanir Silva - MTb 19554 jo@cnpdia.embrapa.br Fone: (16) 274 2477 Fax: (16) 272 5958 Embrapa Instrumentação Agropecuária www.embrapa.br