A Embrapa Agroindústria Tropical, unidade da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), vinculada ao Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento, é uma das 15 instituições finalistas do Prêmio Fundação Banco do Brasil de Tecnologia Social. O projeto "Minifábricas de castanha de caju" foi classificado dentre 523 propostas inscritas em todo o país. A entrega do prêmio aos vencedores acontecerá nesta terça-feira, dia 6/11, em São Paulo.

As minifábricas de beneficiamento de castanha de caju foram desenvolvidas pela Embrapa Agroindústria Tropical, com sede em Fortaleza (CE), e estão sendo utilizadas como instrumento para inserir os pequenos produtores rurais do Nordeste no concorrido mercado externo de amêndoas. O desenvolvimento dos equipamentos ocorreu em parceria com as empresas COPAN (Companhia de Alimentos do Nordeste) e F. A. Chagas.

A tecnologia e o processo desenvolvidos estão revolucionando a cadeia produtiva do agronegócio caju. Antes, os pequenos produtores exerciam o papel de fornecedores de castanha "in natura" para as grandes indústrias. Com a introdução das minifábricas, as pequenas comunidades beneficiam suas próprias castanhas e ainda adquirem matéria-prima dos pomares vizinhos. Atualmente, com a ajuda da Embrapa, estão sendo formadas associações de minifábricas visando aumentar a produção, a oferta e a comercialização de amêndoas para os Estados Unidos.

A tecnologia já existe em 120 minifábricas no Nordeste. No entanto, sete minifábricas, situadas na região de Pacajus (CE), estão realizando uma experiência piloto. Elas estão trabalhando com base num modelo associativista, incentivado pela Embrapa, visando a inserção conjunta no mercado internacional de amêndoas de caju.

Jornalista: Franzé Ribeiro (MT CE00897JP) Embrapa Agroindústria Tropical Telefone: (85) 299-1964 E-mail: franze@cnpat.embrapa.br