O vírus do amarelão, identificado em cultivos de melão nos Estados do Ceará e Rio Grande do Norte, pode se expandir para outras cucurbitáceas como a abóbora, a abobrinha, a melancia, o maxixe e o pepino. Esta foi uma das principais conclusões dos estudos que estão em andamento na Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), vinculada ao Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento. A pesquisa também confirmou a participação da mosca-branca como vetor do vírus. A origem virótica do amarelão foi estudada e definida pela Embrapa Hortaliças (Brasília/DF). A doença não causa danos à saúde humana mas, nas áreas afetadas, ocasiona prejuízos financeiros pela perda de qualidade do melão (baixo teor de açúcar).

Para comprovar a suposição de que a mosca-branca é o agente transmissor do amarelão, a equipe coordenada pelo pesquisador da Embrapa Agroindústria Tropical (Fortaleza/CE), José Emílson Cardoso, isolou meloeiros sadios e introduziu uma população de mosca-branca, que se alimentara em plantas com a virose. O último passo do experimento foi exterminar as moscas, mantendo as plantas em casa de vegetação, livre de pragas. O resultado apareceu em 17 dias com os primeiros sintomas do amarelão.

Os pesquisadores decidiram testar a incidência do vírus em outras cucurbitáceas, objetivando definir táticas mais eficientes de combate. Eles descobriram que pelo menos cinco culturas comerciais são suscetíveis à doença (abóbora, abobrinha, melancia, maxixe e pepino). Agora é preciso realizar experimentos com culturas não comerciais (melão caetano, bucha e cabacinha) para verificar aquelas que funcionam como hospedeiras. Somente após este mapeamento, serão formuladas orientações mais precisas para o combate à doença. Mais informações podem ser obtidas com o pesquisador José Emílson Cardoso, Embrapa Agroindústria Tropical, pelo telefone (85) 299-1854.

Números do melão: - O Brasil exportou US$ 39,2 milhões em melões no ano de 2001, correspondendo a 99.434 toneladas (Fonte: MAPA) - O Ceará exportou US$ 11, 3 milhões em melões no ano de 2001, correspondendo a 28,6 mil toneladas do produto. (Fonte: Governo do Estado). - 78% das exportações brasileiras de melão, em 2001, ocorreram para os países baixos e o Reino Unido. - Área plantada no Brasil em 2000 foi de 11.409 ha. (Fonte: IBGE) - Produção brasileira em 2000 foi de 174.710 t de melão. (Fonte: IBGE)

Franzé Ribeiro - MT/CE00897JP Embrapa Agroindústria Tropical E-mail: franze@cnpat.embrapa.br (85) 299-1907/9989-1518