O laboratório de genoma da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), vinculada ao Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento, será inaugurado no dia 24 de maio. O laboratório é um dos seis núcleos de pesquisa do Estado que estudam o sequenciamento do DNA da bactéria Gluconacetobacter diazotrophicus, que atua como um fertilizante natural. Com a inauguração, a Embrapa Agrobiologia (Seropédica/RJ) passa a ter um sequenciador de genes igual aos utilizados por cientistas de todo mundo envolvidos no mega projeto GENOMA. O Equipamento está avaliado em US$ 125 MIL .

O laboratório da Embrapa Agrobiologia vai integrar a rede RioGene que envolve cerca de 40 pesquisadores no estado do Rio de Janeiro. Além da Embrapa, participam do projeto quatro Universidades (Uerj, Uenf, UFRJ e UFRRJ) e o LNCC (Laboratório Nacional de Computação Científica). Todo o projeto está avaliado em R$ 8 milhões de reais e deverá estar concluído em 2003.

A bactéria Gluconacetobacter diazotrophicus que está sendo pesquisada no Rio tem importância fundamental para a agricultura porque ela mantém uma associação natural com plantas como cana-de-açúcar, café e batata-doce, entre outras. A bactéria retira do ar o nitrogênio e repassa-o para a planta. O nitrogênio é um elemento de nutrição do solo muito utilizado em fertilizantes agrícolas.

Com o sequenciamento dos genes, o potencial de geração de nitrogênio da bactéria poderá ser aumentado, estimulando o seu funcionamento como adubo natural. Isto implicará numa redução de até 30 % da quantidade de fertilizantes nitrogenados aplicados em toda área de cana-de-açúcar no Brasil. Uma economia que poderá chegar a R$ 59 milhões anuais somente nesta cultura. Além disso, a diminuição de adubos químicos trará benefícios ao meio ambiente.

Ana Lucia Ferreira - MTB 16913/RJ Embrapa Agrobiologia Tel: (21) 2682-1500 / 9655-5020 E-mail: analucia@cnpab.embrapa.br