A inclusão do leite no Projeto Fome Zero, do presidente Luiz Inácio Lula da Silva, é uma das formas de garantir maior estabilidade de preços no setor lácteo. Segundo o chefe-geral da Embrapa Gado de Leite (Juiz de Fora/MG), unidade da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária, vinculada ao Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento, Duarte Vilela, "estima-se que, com o programa implementado integralmente, o consumo interno sofrerá um incremento de cinco bilhões de litros de leite".

Dados do Ministério da Saúde mostram que o consumo de leite per capita ideal no Brasil deve ser de 200 litros/ano. O consumo por habitante não chega a 130 litros/ano. Já a Organização Mundial de Saúde dita a necessidade de um consumo per capita de 150 litros/ano. "Para atender pelo menos a necessidade mínima de cada brasileiro, o País deveria aumentar a produção em cerca de quatro bilhões de litros", afirma Vilela.

Em 2002, a pecuária leiteira nacional sofreu um retrocesso no que diz respeito à produção, quando foram importados cerca 1,4 bilhões de litros do produto. No ano anterior as exportações foram de apenas 780 milhões de litros. Para Vilela, o aumento da importação ocorreu em função dos baixos preços pagos aos produtores em 2001. O pecuarista ficou desestimulado a investir em genética, sanidade e alimentação do rebanho.

Segundo os pesquisadores da Embrapa, o aumento do consumo interno garantirá preços mais atrativos para a classe produtiva, incentivando os investimentos para incrementar a produtividade. "O setor produtivo está suficientemente tecnificado para responder rápido ao aumento de demanda, desde que haja preços compatíveis com os investimentos", diz Vilela. Prova disto são os resultados do ano de 2001. Em 2000 o preço do leite pago ao produtor ficou em torno de R$0,40 o litro. Aquele foi um ano bom para os pecuaristas que aumentaram a produção, reduzindo as importações no ano seguinte.

A busca por uma maior estabilidade dos preços fez com que representantes da cadeia produtiva reivindicassem a inclusão do produto na Política de Garantia de Preço Mínimo (PGPM). Por este instrumento, os laticínios receberiam empréstimos a juros diferenciados para investir na produção (os chamados EGFs - Empréstimo do Governo Federal).

Durante o II Congresso Internacional do Leite, realizado em dezembro pela Embrapa Gado de Leite, representantes da cadeia produtiva redigiram uma carta que será entregue, nos próximos dias, ao presidente Lula. A carta reivindica a inclusão do leite no Programa Fome Zero, além de sugerir outras medidas governamentais para o fortalecimento do setor.

Rubens Neiva - Jornalista Embrapa Gado de Leite Tel: (32) 3249 / 4712 / (32) 9103 - 8029 E-mail: neiva@cnpgl.embrapa.br