Em 2001, a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) teve a satisfação de anunciar o nascimento da bezerra "Vitória da Embrapa", o primeiro clone bovino da América Latina.  Hoje, dois anos depois, Vitória já é uma adulta e passa bem, e a Embrapa comemora a realização de mais um marco para a história da ciência no Brasil: o nascimento de mais um clone bovino, a bezerrinha "Lenda da Embrapa", da raça holandesa, ocorrido no dia 4 de setembro, no Campo Experimental Sucupira.

"Lenda" foi clonada a partir das células da granulosa - que circundam o óvulo -  da fêmea bovina T. Melo Lenda, de elevado valor genético, morta por acidente em 5 de novembro de 2002.  A clonagem a partir de células retiradas de um animal morto abre para a ciência um excelente precedente, já que além de possibilitar a recuperação de animais de alto valor produtivo, pode ser usada também para regenerar animais silvestres ameaçados de extinção que, freqüentemente, são vítimas de acidentes, especialmente atropelamentos.

T. Melo Lenda teve uma vida produtiva de fazer inveja.  Nasceu em 24 de agosto de 1995 na fazenda Vale do Sol, no município de Miguel do Passa Quatro, em Goiás, e durante seus sete anos de vida teve cinco partos e produziu cerca de 40 mil litros de leite.  Na tentativa de preservar esse material genético, foram coletados os ovários e encaminhados ao Laboratório de Reprodução Animal da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, uma das 40 unidades de pesquisa da Embrapa, localizada em Brasília, DF, para recuperação dos óvulos e produção de embriões in vitro.

Foram coletados 52 óvulos, mas nenhum embrião foi produzido.  Segundo o pesquisador líder da equipe de reprodução animal da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, Rodolfo Rumpf, a viabilidade dos óvulos pode ter sido comprometida pelo tempo e temperatura do transporte da fazenda ao laboratório.  No entanto, as células que circundam os óvulos sobreviveram às condições de transporte e se mantiveram viáveis. Células desse tipo vêm sendo utilizadas com sucesso por laboratórios no Havaí e na Nova Zelândia, como doadoras de núcleo.

Diante disso, a alternativa, como explicou o pesquisador, foi então, buscar nessas células o núcleo doador para realizar a transferência nuclear (TN).  Dentre todas as técnicas de reprodução animal, essa é sem dúvida, a mais importante atualmente porque possibilita a clonagem de animais adultos. A TN consiste na retirada do núcleo de um óvulo maduro, onde será alojado o núcleo da célula do indivíduo que se deseja clonar.  Os embriões reconstruídos seguem para o cultivo in vitro em laboratório até atingirem a fase de blastocisto, quando são transferidos para o útero de uma vaca receptora com idade uterina sincronizada com a do embrião.  Foram reconstruídos 24 estruturas, resultando em oito blastocistos.  Apenas a receptora 1030 desenvolveu a gestação.

Desde a transferência de embriões e diagnóstico da gestação, a vaca que recebeu o embrião da bezerrinha "Lenda da Embrapa" foi monitorada e assistida constantemente pela equipe do Laboratório de Reprodução Animal da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia.  No dia 4 de setembro, às 14 horas, a receptora entrou em trabalho de parto e às 17h15 deu a luz à bezerra, após um período de gestação de 287 dias.  O parto transcorreu normalmente e "Lenda" nasceu com 45 quilos.  

O novo clone vem sendo avaliado desde o nascimento, no que se refere a padrões comportamentais, clínicos, genéticos e de desenvolvimento, com o apoio do Hospital Veterinário da Universidade de Brasília (UnB), que efetuou os exames hematológicos e bioquímicos, e da empresa Genomax, que realizou os exames de DNA.  Segundo Rodolfo Rumpf, todas as etapas ocorreram dentro dos padrões normais e até o momento não foi necessário nenhum tipo de tratamento especial.      Rumpf participará nesta segunda-feira, dia 15 de setembro, de uma entrevista coletiva, às 16 horas, na Fazenda Sucupira (Estrada Núcleo Bandeirante-Taguatinga, no Riacho Fundo, cuja entrada localiza-se no lado oposto da Fábrica Só Frango).

Mais informações: Fernanda Diniz - MTb 4685/89/DF Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia Contatos: (61) 448-4769 e 448-4770 - fernanda@cenargen.embrapa.br