O pesquisador Ricardo Elesbão Alves, da Embrapa Agroindústria Tropical (Fortaleza/CE) é um dos dois ganhadores do Prêmio Frederico de Menezes Veiga 2004, em reconhecimento a sua contribuição ao desenvolvimento do agronegócio do país. O prêmio é concedido pela Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária – Embrapa, vinculada ao Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento, que este ano teve como tema o desenvolvimento de tecnologias de agregação de valor a produtos agrícolas, florestais e agropecuários.

João Ruy Jardim Freire, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, também foi agraciado, por seu trabalho na pesquisa sobre fixação biológica de nitrogênio em soja. O prêmio será entregue aos pesquisadores durante a solenidade comemorativa do 31º aniversário da Empresa, no dia 28 de abril, no auditório da sede da Embrapa, em Brasília (DF).

Pesquisador da Embrapa Agroindústria Tropical desde 1994, Ricardo Elesbão Alves tem 36 anos e é formado em Engenharia Agronômica pela Universidade Federal da Paraíba, Mestre em Agronomia (Fisiologia Vegetal) e Doutor em Ciência dos Alimentos (Fisiologia Pós-Colheita), ambos pela Universidade Federal de Lavras, MG.

Ricardo vem prestando importante contribuição no âmbito da fruticultura tropical brasileira com trabalhos voltados para a agregação de valor de frutas tropicais. Suas pesquisas têm sido reconhecidas nacional e internacionalmente, com grande repercussão quanto a aspectos como redução de perdas pela geração e adaptação de tecnologia de colheita e pós-colheita; valorização e adequação de frutas não-tradicionais - exóticas e nativas - como matérias-primas para a agroindústria ou para o mercado de mesa; inserção de frutas não-tradicionais no agronegócio e consolidação da comercialização de frutas tradicionais, beneficiando a agroindústria brasileira, geradora de emprego e renda.

Além disso, o pesquisador tem tido destacada atuação na aplicação de sistemas de qualidade, segurança dos alimentos e certificação de frutas como abacaxi, caju, manga e melão para exportação, com reconhecida participação nos principais fóruns de debate sobre o tema.

Sua produção científica também inclui a edição e a organização de 11 obras publicadas; mais de 80 trabalhos em revistas científicas e 200 trabalhos publicados em anais de eventos; cerca de 100 apresentações de trabalhos e conferências em congressos, além de orientações de iniciação científica, mestrado e doutorado.

O pesquisador é membro da Sociedade Internacional da Ciência da Horticultura; foi presidente e atualmente é vice da Sociedade Interamericana de Horticultura Tropical; representa a Associação Iberoamericana de Tecnologia Pós-Colheita no Brasil e a Sociedade Brasileira de Fruticultura no Ceará.

Ricardo salienta que "essa premiação é o resultado de um trabalho que já envolveu uma equipe de 318 pessoas". Ele considera que é um privilégio estar entre os ganhadores e espera que esse reconhecimento possa ajudar na divulgação, na valorização e no resgate das frutas regionais. Segundo o pesquisador, "já existem muitos conhecimentos gerados para frutas como bacuri, cajá, araçá-boi, umbugüela, e tantas outras, e que ainda não foram exploradas como negócio, nem são conhecidas pela maioria da população".

O prêmio - O Prêmio Frederico de Menezes Veiga foi instituído pela Embrapa em 1974 e é concedido anualmente àqueles que, no campo da pesquisa agropecuária, tenham se destacado pela realização de obra científica ou tecnológica de reconhecido valor ou trabalho que signifique marcante contribuição ao desenvolvimento da agropecuária nacional.

Desde o primeiro ano em que o Prêmio foi concedido (1975), 82 pesquisadores brasileiros já foram agraciados. Desse total, 43 profissionais são da Embrapa. Os resultados de pesquisas das Unidades da Embrapa da Região Nordeste foram responsáveis por quase 25% desse total, com 10 pesquisadores premiados.

É a segunda vez que um pesquisador da Embrapa Agroindústria Tropical recebe o Prêmio Frederico de Menezes Veiga. Em 2001, Levi de Moura Barros foi premiado pelo seu trabalho de melhoramento genético do cajueiro-anão precoce, tendo integrado todas as equipes que desenvolveram os estudos que resultaram nos oito clones atualmente existentes no país.

Frederico de Menezes Veiga, pesquisador amazonense nascido em 1911 e falecido em 1974, dedicou seu trabalho à pesquisa em cana-de-açúcar. As variedades por ele criadas contribuíram decisivamente para a posição de maior produtor de açúcar ocupada pelo Brasil no mercado mundial. Apenas a variedade CB 4176 proporcionou, em cinco safras (1958/1962), rendimento adicional da ordem de 10,2 milhões de toneladas anuais nas lavouras canavieiras do Estado de São Paulo.

Teresa Barroso -DRT 812CE JP Embrapa Agroindústria Tropical Contatos: (85) 299-1907 - teresa@cnpat.embrapa.br